自然状態は政治哲学上の用語としては
政治体を構成しないバラバラの人間達が生むであろう、人間間の様子である。
逆に政治体を構成している人間達は「社会状態」に入ったなどと言われる。
「自然状態」は、17~18世紀のヨーロッパにおいて、社会契約説を成り立たせるための理論的架空として政治哲学者達が案出した。
代表的な論者にトマス・ホッブズ、ジョン・ロック、ジャン＝ジャック・ルソー等がある。
社会契約説は今ある政治体が人民を支配する根拠付けとして、人民自らが契約して政治体を作ったからとするもので、必ずしも政治体の発生史を正確に跡付けている保証はないが、政治体の存在を当たり前のこととせず、人民が省察して良いのだと転換したことに大きな意義がある。
王権神授説が聖書を根拠にする以上、それを凌駕する緻密さが必要とされたのである。